Openhartig gesprek met Danny Greefhorst: Directeur, maar bovenal kenniswerker

Morcel el Ouahbi

In deze blogserie maak je kennis met de mensen achter ArchiXL. Na de eerdere verhalen is het nu tijd voor één van de oprichters: Danny Greefhorst. Hij mag dan directeur zijn, maar in hart en nieren blijft hij een kenniswerker die het liefst met de inhoud bezig is. Ik sprak hem over het ontstaan van ArchiXL, zijn afkeer van ‘bullshit-architectuur’ en hoe hij zijn hoofd leegmaakt. 

Van code naar duurzame kennis 
Danny begint zijn carrière als software engineer, maar merkt al snel dat hij daarin zijn ei niet volledig kwijt kan. “Met software loop je snel achter de feiten aan. Wat je vandaag bouwt, is morgen alweer achterhaald,” legt hij uit. Een mentor opent zijn ogen voor de waarde van duurzame kennis en hoe goed architectuur daarbij past. Voor Danny betekent dat niet wegduiken in een ivoren toren. Integendeel: hij wil complexe zaken terugbrengen tot de essentie en ze daarna concreet maken. “Het is pas echt concreet als je op de startknop kunt drukken en het werkt. Architectuur die te ver van de realiteit staat? Dat is gewoon bullshit-architectuur.” 

De omgekeerde wereld 
De stap naar het ondernemerschap begint met een opvallend inzicht bij een van zijn eerste werkgevers. “Ik moest cursussen volgen om me te certificeren, maar ondertussen was ik die cursussen zelf aan het geven!” vertelt hij. “Dat voelde als de omgekeerde wereld.” Daarbij kwam dat hij vooral alleen bij klanten zat en zijn collega’s nauwelijks zag. Het besluit volgde snel: als je toch alles zelf moet doen, kun je dat maar beter als ondernemer. Samen met een compagnon startte hij ArchiXL als adviesbureau in architectuur, met de slogan “pragmatisch en doelgericht”. Dat groeide uit tot het ArchiXL dat we vandaag kennen. 

Advies én tech: een krachtige combinatie 
ArchiXL begint als adviesbureau, maar krijgt een onverwachte tweede poot wanneer collega Remco met het idee voor semantische wiki’s komt. Wat start als spielerei, groeit uit tot een volwassen productlijn: softwarediensten voor kennismanagement. “Die kruisbestuiving is echt onze kracht,” zegt Danny. “We hebben consultants die advies geven én een tech-team dat oplossingen bouwt.” Het past precies bij het type organisatie dat hij voor ogen heeft: klein genoeg om elkaar goed te kennen, groot genoeg om impact te maken. 

Vrijheid en de heilige vrijdag 
Danny wil voorkomen dat ArchiXL dezelfde valkuilen kent als eerdere werkgevers. Daarom is de vrijdag heilig: de dag waarop iedereen op kantoor is. “Dan zie je elkaar echt, niet alleen via de klant.” Ook is er bewust ruimte voor niet-facturabel werk. “Je hoeft niet 100% declarabel te zijn. Er moet tijd zijn voor jezelf en voor nieuwe ideeën.” Over de toekomst is hij nuchter. Grote groeiplannen zijn geen doel op zich. “Als de sfeer goed blijft en we inhoudelijk waardevol werk doen, ben ik tevreden.” Lachend voegt hij toe: “Tenzij onze software wereldwijd doorbreekt, dan worden we misschien nog wel stinkend rijk!” 

Uit het hoofd, op de motor 
Buiten het werk zijn er een aantal dingen waarmee Danny zijn hoofd leeg kan maken, iets wat niet heel vanzelfsprekend is. “Ik ben daar niet zo goed in,” geeft hij toe. Toch werken een aantal dingen uitstekend: sport, de racefiets, squash. Maar vooral de rit op de motor richting kantoor op vrijdag helpt hem om even uit zijn hoofd te komen. In het weekend trekt hij er graag op uit met zijn vrouw. Kunst laat hem echter koud. “Bij kunst denk ik vaak: moet ik hier iets van vinden?” zegt hij lachend. Logica en feiten, daar voelt hij zich het meest thuis.